LIMA - Arbel Yehoud, mantan sandera yang baru saja dibebaskan, mengungkap pengalaman traumatisnya selama ditahan di Gaza, termasuk diperkosa hampir setiap hari dan mencoba bunuh diri tiga kali. Wanita ini bersama pasangannya Ariel Cunio, yang juga sempat menjadi sandera, akhirnya bertemu kembali pada 13 Oktober 2025 setelah terpisah selama lebih dari setahun.
"Saya mencoba mengakhiri hidup tiga kali," kata Yehoud dalam wawancara dengan The Daily Mail pada Jumat. "Saya merasa tidak bisa melanjutkan hidup. Ada momen saat saya pikir itu satu-satunya jalan keluar." Mantan sandera ini mengungkap bahwa ia diperkosa "hampir setiap hari selama ditahan" di Gaza meski enggan membahas detail kekerasan yang dialaminya.
Yehoud mengakui cintanya pada Cunio serta aksi protes di Lapangan Sandera menjadi pendorong utamanya untuk tetap bertahan. "Dari saat saya melihat itu, saya tidak mencoba lagi mengakhiri hidup," ceritanya kepada N12 dalam wawancara terpisah. "Saya punya niat dan keinginan yang sangat kuat untuk bertahan sampai Ariel kembali, karena dia orang terdekat dengan saya dan orang yang ingin saya bagikan dan ceritakan semuanya."
"Saya sangat menghargai dan mengagumi sandera-sandera yang bisa duduk dan membuka mulut untuk menceritakan, membuka trauma mereka," ungkapnya. "Saya menahan diri dengan baik; saya bisa menjaga diri dengan baik." Yehoud mengaku terinspirasi dengan kesaksian Romi Gonen yang mengubah pandangannya. "Saya identik dengan banyak hal yang dia katakan, terkait celah yang dia rasai saat bertemu gadis-gadis di terowongan, saat masing-masing menceritakan apa yang mereka alami."
Sementara itu, Cunio menceritakan hubungannya dengan Yehoud sejak mereka masih kecil. "Saya kenal Arbel seumur hidup saya," ujarnya. "Sejak lahir. Kita tetangga." Keduanya mulai pacaran pada 2018 dan lima tahun kemudian, tepatnya pada 7 Oktober, mereka diculik dari rumah mereka di Nir Oz oleh teroris dan dibawa ke Gaza lalu terpisah.
"Kita pegang tangan, dia bilang sesuatu, saya bilang sesuatu, kita bilang 'Kehidupan kita sudah berakhir'," kenang Yehoud. Cunio menambahkan, "Saya bilang kepadanya, 'Yang paling penting adalah kita tetap bersama. Selama mereka tidak memisahkan kita, kita baik-baik saja.' Setengah jam kemudian, itulah yang terjadi."
"Ikakun bahkan sempat bilang selamat tinggal, tidak bisa melihat matanya," kata Yehoud. Keduanya ditahan oleh Palestinian Islamic Jihad (PIJ) di lokasi terpisah - Yehoud di sebuah rumah dan Cunio, setelah awalnya di rumah lain, di ruang kosong di atas langit-langit toko.
"Saya di sana selama tiga setengah bulan, selalu membungkuk," ceritanya. "Jendela tertutup; pintu selalu tertutup sepanjang hari; suhunya sangat panas hingga sulit bernapas." Cunio juga dipaksa tetap diam di tempat persembunyiannya, dengan ancaman akan diserahkan kepada Hamas.
Pasangan ini menemukan cara tetap berkomunikasi selama bagian dari masa penahanan mereka. "Setelah beberapa hari mendorong mereka untuk mendapatkan informasi tentang Arbel, mereka menawarkan saya menulis surat kepadanya," kata Cunio.
"Saya syok saat menerima surat pertama," kata Yehoud. "Mereka bilang dia membuat mereka gila." Para penculik mereka mengantarkan surat dan catatan bolak-balik antara pasangan ini, meski tidak pernah diperbolehkan bertemu langsung. Setelah hanya beberapa bulan, catatan menjadi lebih singkat karena penculik hanya mengizinkan mereka menulis satu atau dua kalimat. Tak lama kemudian, mereka diberitahu tidak akan ada lagi surat.
"Surat terakhirnya adalah catatan singkat," kenang Yehoud, "Tapi dia bisa menyelipkan kode di dalamnya, dan dari situ saya tahu buku catatan saya ada padanya." Yehoud telah mengisi buku catatan dengan gambar dan sketsa dari 50 hari pertamanya sebagai sandera. Cunio mengatakan penculiknya memberinya buku itu agar tetap tenang.
"Dia menulis doa, mimpi yang dialaminya," kenang Cunio. "Saya ada di hampir setiap halaman. Ada halaman penuh dengan hati-ati dengan nama saya dan 'Arielku'." Cunio berhasil menyimpan buku catatan Yehoud sampai akhir masa penahanannya, saat Hamas tidak mengizinkannya membawanya kembali ke Israel.
Keduanya berjuang mempertahankan harapan, terjun ke pemikiran penghancuran diri dan bunuh diri. Cunio juga memiliki momen putus asa. "Duduk sendirian selama lama membuatmu gila," katanya. "Saya pernah bilang, 'Ayo, jatuhkan bom ke saya dan selesai.' Seperti, 'Selesaikan saga ini.' Seperti, 'Ayo, tembak kepalaku.' Saya sering bilang ke penculik saya, 'Tembak saya, selesaikan ini."
Satu-satunya tanggapan dari semua penculiknya adalah, "Akan baik-baik saja. Gilad Schalit ditahan lima tahun; pada akhirnya mereka membebaskannya dengan menukar 1.000 teroris. Kamu akan dibebaskan."
Yehoud dibebaskan pada akhir Januari 2025 setelah 482 hari ditahan. Cunio diberi kesempatan melihat pembebasannya dalam video di Telegram yang ditunjukkan penculiknya. "Batu raksasa di hati saya menghilang begitu saja," katanya. Yehoud juga bisa melihat Cunio dalam video, beberapa hari sebelum ia dibebaskan. Di sebuah terowongan di bawah Gaza, ia bisa melihat Cunio, pucat dan memegang tanda dengan tanggal dan detailnya, dalam video yang sedang ditonton beberapa teroris.
"Saya harus mempertahankan ekspresi poker agar tidak menimbulkan kekacauan di bawah sana," katanya. "Dia terlihat sangat pucat, putih, tapi saya sampai di sini dengan sesuatu untuk diceritakan kepada orangtuanya."
Cunio dibebaskan pada Oktober 2025, dua tahun setelah diculik. "Mereka mempersiapkan saya, bilang pada pukul tiga, empat pagi bahwa mereka akan memindahkan saya ke Hamas," kenangnya. Ia memiliki percakapan terakhir dengan salah satu penculiknya yang bilang, "Kamu terlihat seperti orang baik, sayang kamu orang Yahudi. Kenapa tidak memeluk Islam?"
"Kenapa?" tanya Cunio.
"Karena jika kamu memeluk Islam, kamu tidak akan masuk neraka, kamu akan masuk surga," jawab penculiknya.
"Ah," kata Cunio. "Jadi kamu pikir anggota Hamas yang masuk dan membunuh, memperkosa, menyembelih, dan membakar semua kibbutz, semuanya masuk surga?"
"Ya," kata penculik kepada Cunio.
Saat pasangan akhirnya bertemu kembali, mereka tidak bicara apa-apa. "Saya rasa kita tidak bicara saat pertemuan pertama, hanya setelahnya," tambah Yehoud. Tapi setelah kebahagiaan pertemuan awal, Cunio dan Yehoud menghadapi tantangan dan perjuangan sisa dari waktu lama mereka sebagai tahanan.
"Bangun di pagi hari, setelah dipenjarakan, semuanya aneh," deskripsikan Cunio. "Ada saat-saat saat saya akan berjalan-jalan dengan anjing, dan saya melihat langit dan tumbuhan, tiba-tiba perasaan kebebasan menerpa, bahwa saya bisa melakukan apa saja."
Yehoud menggambarkan emosi dan ingatan masa di Gaza seperti sebuah koper tertutup. "Kita belum sampai di sana," katanya tentang kesulitan berbicara terbuka dengan Cunio tentang trauma yang mereka alami. "Saya punya banyak hormat dan apresiasi untuk sandera-sandera yang bisa duduk dan membuka mulut untuk menceritakan kisah mereka."
Cunio juga mengaku takut sandera akan dilupakan setelah beberapa tahun, "seperti korban Holocaust." Saat ditanya apakah ada menteri yang menelepon menyambut mereka pulang, pasangan itu mengatakan tidak ada. Tapi kedua mantan sandera juga menunjukkan harapan kuat pada kemampuan saling mendukung mereka, untuk bangkit di atas trauma yang dialami dan membangun keluarga bersama.
"Kita akan mencoba mendekati hidup yang kita miliki sebelum 7 Oktober," kesimpulan Yehoud, "dengan pemahaman jelas bahwa tidak akan pernah sama lagi. Tapi untuk mencoba mendekatinya - hidup sederhana dan sederhana, rumah yang milik kita, yang bisa kita bangun keluarga di dalamnya. Saya bisa duduk di sini berjam-jam menangis, dan sulit, tapi pada akhirnya - saya ada di sini."
***
